DAKAR, SENEGAL-É a maior peça de Marte já encontrada na Terra-um meteorito de 54 quilos (25 kg) que recebeu mais de US $ 5 milhões em um leilão de Nova York no mês passado, estabelecendo um recorde mundial.
Mas na nação da África Ocidental do Níger, onde a rocha vermelha enferrujada foi desenterrada no deserto do Saara, as autoridades lançaram uma investigação sobre o que chamam de possível “tráfico internacional ilícito”, alegando que pode ter sido contrabandeado para fora do país.
Aqui está o que saber sobre o meteorito e a disputa legal:
Como foi encontrado
A Sotheby’s disse que a rocha, chamada NWA 16788, foi soprada na superfície de Marte por uma greve de asteróides maciços e viajou 140 milhões de quilômetros (225 milhões de quilômetros para a Terra.
Foi descoberto no Saara, no noroeste do Níger, por um caçador de meteoritas em novembro de 2023, de acordo com a casa de leilões. Sua identidade não foi divulgada. A identidade do comprador também não foi no mês passado.
A caça aos meteoritos está crescendo em países áridos de Saarianos como o Níger. Embora os meteoritos possam cair em qualquer lugar da Terra, o Saara se tornou um ponto principal para sua descoberta em parte devido ao clima favorável para sua preservação.
Os caçadores geralmente procuram rochas espaciais que podem ser vendidas a colecionadores ou cientistas. Os mais raros e mais preciosos são de Marte e da lua.
De acordo com o Heritage Academic Journal, o Rock foi vendido a um revendedor internacional antes de acabar em uma galera particular na Itália. Uma equipe de cientistas da Universidade de Florença examinou a rocha no ano passado para saber mais sobre sua estrutura e de onde veio antes de cair para a Terra, disse a publicação.
O meteorito também foi brevemente exibido em Roma antes de ser visto em público em Nova York no mês passado durante o leilão.
Por que o Níger está investigando
Após a venda, o Níger levantou questões sobre como o meteorito passou a ser vendido em leilão.
O governo do Níger anunciou uma investigação no mês passado para determinar as circunstâncias da descoberta e venda do meteorito, dizendo em comunicado que era “semelhante ao tráfico internacional ilícito”.
Na semana passada, o presidente Abdourahamane Tiani suspendeu a exportação de “pedras preciosas, pedras e meteoritos semi -agrícolas em todo o país”, em um esforço para garantir sua rastreabilidade.
A Sotheby’s disse em comunicado enviado à Associated Press que o meteorito foi exportado do Níger e transportado de acordo com todos os procedimentos internacionais relevantes.
“Como em tudo o que vendemos, toda a documentação necessária estava em ordem em cada estágio de sua jornada, de acordo com as melhores práticas e os requisitos dos países envolvidos”. A declaração dizia.
As autoridades do Níger não responderam às perguntas da AP.
O que a lei internacional diz
Patty Gerstenblith, advogada de patrimônio cultural e especialista em comércio ilícito, disse que, sob a Convenção da UNESCO, sobre propriedade cultural – que o Níger e os EUA ratificaram – minerais raros, como meteoritos, podem se qualificar como propriedade cultural.
No entanto, Gerstenblith disse que o Níger precisa ser capaz de provar que possuía o meteorito e que foi roubado, pois a exportação ilegal do país não torna o meteorito ilegal nos EUA
“Se o meteorito não fosse roubado e se fosse declarado adequadamente na importação para os EUA, não pareceria que o Níger possa recuperar o meteorito”, disse ela à AP.
Paul Sereno, um paleontologista que passou anos descobrindo fósseis de dinossauros no Saara do Níger, está fazendo campanha para devolver o patrimônio cultural e natural do país – incluindo meteoritos.
“Quando você tem leis que claramente dizem que minerais raros, como meteoritos, são artefatos culturais, você não pode simplesmente ter algo que seja tão único e valioso para um país”, disse ele à AP.
“Não estamos mais na área colonial”, acrescentou.
Alguns países, como o Marrocos, uma das principais fontes de meteoritos no mercado internacional, exigem restituição se os objetos forem descobertos em seu território. Mas a aplicação tem sido desafiadora devido às vastas áreas do deserto e redes comerciais informais.